Les gens de finance sont en colère à cause d'une comédie du sieur Le Sage, qui a pour titre "Turcaret" et qui est jouée à Paris depuis hier

Ils voulurent la faire interdite, mais Monseigneur qui protège Le Sage et les comédiens l'a emporté sur eux

Turcaret ou le Financier

comédie en cinq actes en prose de Lesage représentée pour la première fois à la Comédie-Française le 14 février 1709.

Avec Turcaret, Lesage se montra le digne élève de Molière, atteignant comme auteur dramatique, une hauteur que ni ses débuts ni la nature aimable de son talent ou l’indulgence de son caractère ne faisaient pressentir.

Cette pièce, qui est presque le pendant de Tartuffe, est peut-être l’œuvre qui se rapproche le plus des grandes créations de Molière. Turcaret est une satire âpre et vigoureuse de la platitude naturelle et des vices d’emprunt du parvenu de la fortune, dépourvu d’éducation.

Sans scrupule ou sentiment humain, Turcaret, à qui tout est bon pour gagner de l’argent, escroquerie, usure, tromperie, finira par se laisser griser par sa réussite en se croyant, dans son impudence, au-dessus des lois et à l’abri des poursuites judiciaires : c’est ce qui le perdra.

On pense que, dans Turcaret, Lesage voulut se venger de quelques traitants auxquels il devait peut-être ses déboires financiers.

L’expiation fut sanglante.

Avant même de paraître, Turcaret avait excité contre elle les mêmes oppositions que Tartuffe.

Les financiers menacés firent jouer toutes les cabales, essayèrent toutes les influences, même celle de la séduction de l’argent envers l’auteur.

Ils lui offrirent, dit-on, cent mille livres pour retirer sa pièce et se virent refuser.

Ce n’est que lorsque le dauphin, fils de Louis XIV, intervint pour mettre un terme aux difficultés en envoyant aux comédiens du roi l’ordre formel « d’apprendre la pièce et de la jouer incessamment » que put enfin avoir lieu la représentation de Turcaret.

Le Sage, 'Turcaret', acte II, sc. 3

Turcaret est la satire la plus acerbe à la fois et la plus gaie qu’on ait jamais faite. Le dialogue est aussi parfait que les incidents sont heureux. L’humiliation dont l’auteur accable le vice reste plaisante sans, pour autant, jamais rebuter.

Le traitant Turcaret apparaît dans toute sa laideur morale, avec son insolence et sa bassesse, son ostentation de prodigalités, ses folies et ses débauches, où la grossièreté native perce sous la vanité.

Tous ces traits, qui sont ceux de la nature humaine vue sous le jour d’une situation sociale particulière, sont mis en relief par l’action elle-même, dans une sorte de réalité vivante qui porte elle-même son enseignement moral par la répulsion qu’elle inspire la peinture de cet épais financier tout gonflé d’or et de bêtise dont les vices ne sont pas encore assez élégants pour échapper au ridicule et qui, trompé, par une coquette et un valet, moqué par tous les personnages, est livré à l’humiliation d’avoir retrouvé sa famille qu’il fuyait, est d’une verve comique qui provoque le rire jusque dans ses malheurs, toujours trop vil pour devenir intéressant, toujours trop niais pour n’être que méprisable.

Le Sage, 'Turcaret', acte III, sc. 5

Lesage n’a pas besoin de flétrir, en son nom et au nom de la vertu, des personnages qu’il lui suffit de faire mouvoir sous les yeux du spectateur. Ne reculant devant aucune situation, les héros et les comparses de sa comédie, le maître, les valets, les amis, forment du haut en bas un monde ignoble et odieux qui n’en est pas moins comique, grâce à la suite de tromperies réciproques où tous ces personnages se laissent prendre. Les dupeurs sont, à tour de rôle, dupés et les fripons victimes de friponneries. La femme qui trompe le financier prodigue et crédule est à son tour trompée par un chevalier d’industrie et par des valets dignes de tels maîtres ; une revendeuse à la toilette, qui vit des épaves de cette scandaleuse opulence, se trouve être la sœur de Turcaret lui-même et reconnaît la femme de ce dernier dans une fausse comtesse en quête d’aventures ; un marquis libertin, client de l’usure et courtisan de la fortune de l’usurier, reconnaît dans celui-ci un ancien laquais de son père et retrouve au doigt de sa maîtresse sa propre bague qu’il a mise en gage chez le traitant. Toute cette fortune échafaudée sur le vice avec tant d’audace croule à la fin, mais sans étouffer la friponnerie sous ses ruines. Frontin prend sa part des dépouilles et, le règne de Turcaret fini, celui du valet commence : c’est le dernier mot de la pièce.

On a reproché à Lesage d’avoir mis en scène, dans Turcaret, des mœurs aussi mauvaises et de ne proposer que des êtres avilis, mais le rôle de la comédie était de peindre les mauvaises mœurs sociales, celles ayant besoin d’être corrigées. Il a également été reproché à Turcaret de n’offrir aucun personnage honnête et sympathique au profit duquel puisse tourner la dénonciation du vice. Cet élément est racheté par la vérité des peintures, l’imprévu des incidents, le comique, des situations, la verve du dialogue, la vivacité des saillies, la gaieté piquante de la satire, le mouvement et la vie de l’œuvre entière. Lesage ne regarde la morale que comme un accessoire subalterne, mais, dans Turcaret, la représentation du vice et de la bassesse se suffit, comme repoussoir, à elle-même. Les formes de l’usure en grand ont pu changer, et avec elles les types de ceux qui l’exercent, mais Turcaret garde une vérité éternelle. Cette pièce dont la morale n’est pas dépourvue de finesse abonde en bons mots qu’on en a retenu presque autant que des pièces les mieux versifiées.

Turcaret se classe parmi les meilleures comédies dépeignant la société réelle de son temps et est restée la satire classique des fortunes improvisées par la spéculation et l’agiotage. Le seul vrai reproche encouru par Lesage est un certain manque d’unité dans l’intrigue, manque néanmoins compensé par la profusion le plus magistrale du description de caractères dans les parties séparées. Turcaret, le financier impitoyable, malhonnête et dissolu, son épouse, vulgaire et aussi dissolue que lui, le marquis écervelé, le chevalier malhonnête, la baronne coquette, sont autant de portraits achevés du meilleur comique, alors que presque autant peut être dit des caractères mineurs. Le style et le dialogue sont également dignes du plus grand éloge ; l’esprit ne dégénère jamais en simple échange de reparties.

Personnages

La Baronne, jeune veuve, coquette
M. Turcaret, traitant, amoureux de la Baronne
Le Chevalier, le Marquis, Petits-Maîtres
Mme Turcaret, femme de Monsieur Turcaret
Mme Jacob, revendeuse à la toilette, sœur de Monsieur Turcaret
Marine, Lisette, suivantes de la Baronne
Frontin, valet du Chevalier
Flamand, valet de Monsieur Turcaret
M. Rafle, usurier
Jasmin, petit laquais de la Baronne

1709

15 février 1709