10 décembre 1679: Francesco Barberini, cardinal italien

 Francesco Barberini

né le 23 septembre 1597 

mort le 10 décembre 1679

cardinal de l'Église catholique romaine

membre de la grande famille des Barberini et neveu du pape Urbain VIII.

Il a notamment donné son nom à l'ivoire Barberini, qui lui fut offert par Nicolas-Claude Fabri de Peiresc à Aix-en-Provence en 1625.

Biographie 

Francesco Barberini naît le 23 septembre 1597 à Florence de Carlo Barberini et Costanza Magalotti.

Il étudie à l'université de Pise où il obtient un doctorat en droit civil et en droit canonique en 1623.

Il est alors appelé à Rome par son oncle, le nouveau pape Urbain VIII.

Il est créé cardinal lors du consistoire du 2 octobre 1623 avec le titre de cardinal-diacre de Sant'Agata dei Goti.

Il est nommé légat à Avignon, position qu'il garde jusqu'en 1633.

C'est dès 1623 encore qu'Urbain VIII le fait cardinal-neveu, l'équivalent d'un secrétaire d'État.

Il fut cardinal-légat d'Avignon de 1623 à 1633 et eut comme successeur son frère Antoine Barberini qui assuma cette charge jusqu'en 1644. Ils établirent leur résidence d'été à Mazan, au pied du Mont Ventoux

De mars à décembre 1625, il est envoyé comme légat a latere en France auprès du cardinal Richelieu pour négocier un règlement de la question de la Valteline dans une ambitieuse médiation entreprise par Urbain VIII entre la France et l'Espagne. Il poursuit sa mission comme légat en Espagne, mais elle se solde par un échec.

À partir de 1628, il a la charge effective de la politique étrangère de l'État pontifical et tout en respectant formellement une politique de neutralité, il montre un sentiment clairement profrançais dans la succession de Monferrato et la guerre de Trente Ans.

En 1633, déchargé de sa légation d'Avignon, il devient légat d'Urbino. La même année membre du tribunal d'inquisition chargé de juger Galilée en 1633, il est l'un des deux cardinaux-inquisiteurs à refuser de signer la sentence condamnant le savant, prenant la tête du parti qui prône la clémence.

Il accède en 1645 à l'épiscopat avec le siège suburbicaire de Sabine.

Les investigations menées à la demande du nouveau pape Innocent X (1644-1655) contre les détournements pratiqués par les Barberini le contraignent à fuir en France en 1646 avec son frère Taddeo : ils y rejoignent leur autre frère, le cardinal Antonio Barberini, et bénéficient de la protection du cardinal Mazarin.

En 1648, le pape leur accorde son pardon et leur restitue les biens confisqués, dont leur palais romain. Rentré à Rome, Francesco Barberini limite dès lors son activité politique et se consacre au mécénat. Il fonde une riche bibliothèque, et accueille de nombreux intellectuels et artistes européens de passage à Rome, tels que Gabriel Naudé, Gérard Vossius, John Milton, Ughelli, etc. Son artiste favori était Le Bernin.

Doyen du Collège des cardinaux, il participe aux conclaves de 1667, 1669-1670 et 1676.

• (en) Biographie de Francesco Barberini sur le site The Cardinals of the Roman Church ;
• Thèse de l'École des Chartes sur la légation de Francesco Barberini.